회전근개파열 자가진단, 팔이 어디서 걸릴까

[만촌올바른정형외과 칼럼]

💡먼저 이것만 기억하세요

① 회전근개파열이 의심될 때는 팔을 옆으로 들어올리는 동작에서 특정 각도 구간에 통증이 걸리는지를 살펴보는 것이 첫 번째 확인 방법이다.

② 같은 어깨 통증이라도 모든 방향에서 뻣뻣한지, 특정 동작에서만 아픈지에 따라 오십견과 회전근개파열의 가능성이 나뉜다.

③ 자가진단 동작은 파열 가능성을 가늠하는 참고 수단이며, 정확한 파열 여부와 크기는 초음파나 MRI 같은 영상검사를 통해 확인해야 한다.

회전근개가 파열되면 어떤 증상이 먼저 나타날까

회전근개파열 초기에 가장 흔하게 나타나는 증상은 팔을 어깨높이 이상으로 올릴 때 느껴지는 통증이다. 회전근개는 어깨 관절을 감싸고 있는 네 개의 힘줄 묶음으로, 팔을 들어올리거나 회전시킬 때 관절이 안정적으로 움직이도록 돕는 역할을 한다. 이 힘줄 중 하나라도 손상되면 특정 동작에서 힘이 빠지거나 찌르는 듯한 통증이 나타나게 된다.

특히 밤에 통증이 심해지는 것이 회전근개파열의 특징적인 양상 중 하나다. 누운 자세에서 어깨에 가해지는 압력이 손상된 힘줄을 자극하기 때문인데, 낮 동안에는 참을 만하다가 잠자리에서 뒤척일 때 깨어날 정도의 통증을 호소하는 경우가 적지 않다. 팔을 올릴 때의 통증과 야간 통증이 함께 나타난다면 회전근개 손상 가능성을 한 번쯤 생각해볼 필요가 있다.

집에서 해볼 수 있는 자가진단 동작은 무엇일까

가장 널리 알려진 회전근개파열 자가진단 방법은 팔을 옆으로 천천히 들어올리면서 통증이 나타나는 구간을 확인하는 것이다. 팔을 몸 옆에 붙인 상태에서 바깥쪽으로 올려보았을 때, 대략 60도에서 120도 사이 구간에서 통증이 두드러지게 나타난다면 회전근개 손상을 의심해볼 수 있다. 이 구간을 통증궁이라 부르는데, 해당 범위에서 힘줄이 뼈 사이에 끼이면서 통증이 발생하는 원리다.

또 하나 확인해볼 수 있는 동작이 있다. 팔을 앞으로 뻗은 채 엄지손가락을 아래로 향하게 돌린 뒤, 다른 쪽 손이나 벽으로 가볍게 저항을 주면서 팔을 올려보는 것이다. 이때 어깨 앞쪽이나 바깥쪽에 통증이 나타나거나 힘이 유지되지 않는다면 극상근 힘줄의 손상 가능성을 생각해볼 수 있다. 다만 이러한 동작은 정형외과에서 시행하는 이학적 검사를 단순화한 것이므로, 동작 하나만으로 결론을 내리기보다 여러 동작의 결과를 종합해 판단하는 것이 바람직하다.

통증이 나타나는 각도와 방향은 왜 중요할까

회전근개파열 자가진단에서 가장 핵심적인 판단 기준은 "어디서 걸리는가"이다. 어깨 통증이 있더라도 팔을 올리는 전 구간에서 고르게 아프다면 회전근개파열보다는 관절 전체의 염증이나 경직을 먼저 떠올리게 된다. 반면 특정 각도 구간에서만 통증이 집중된다면, 그 범위에서 힘줄이 뼈 구조물과 충돌하거나 끼이고 있다는 뜻이므로 회전근개 문제일 가능성이 높아진다.

방향도 중요한 단서가 된다. 팔을 옆으로 올릴 때 주로 아프다면 극상근 손상을, 바깥으로 돌릴 때 아프다면 극하근 손상을 의심하게 되는 식이다. 네 개의 힘줄이 각각 다른 동작을 담당하고 있기 때문에, 통증이 나타나는 동작의 종류에 따라 손상 부위를 대략적으로 추정해볼 수 있다. 이 정보는 이후 의료기관에서 검사 방향을 잡을 때에도 참고가 된다.

오십견과는 어떻게 구별해볼 수 있을까

오십견과 회전근개파열은 둘 다 어깨가 아프고 팔을 올리기 어렵다는 공통점 때문에 혼동하기 쉽다. 그러나 구별의 핵심은 다른 사람이 팔을 올려주었을 때의 반응에 있다. 오십견은 관절낭 자체가 굳어져 생기는 문제이기 때문에 본인이 올리든 다른 사람이 들어주든 일정 각도 이상으로 올라가지 않는다. 회전근개파열은 힘줄의 손상이므로, 다른 사람이 팔을 들어주면 올라가지만 스스로 올리려 하면 힘이 빠지거나 통증이 발생하는 양상을 보인다.

움직임의 범위에서도 차이가 있다. 오십견은 앞으로 올리기, 옆으로 올리기, 뒤로 돌리기 등 거의 모든 방향의 가동 범위가 전반적으로 줄어드는 반면, 회전근개파열은 특정 방향이나 동작에서만 통증과 약화가 뚜렷하게 나타난다. 집에서 이 두 가지 차이를 확인해보는 것만으로도 두 질환의 가능성을 어느 정도 가늠해볼 수 있다.

자가진단에서 통증이 없으면 안심해도 되는 걸까

자가진단 동작에서 뚜렷한 통증이 나타나지 않았더라도 파열이 없다고 단정짓기는 어렵다. 회전근개파열은 크기와 진행 단계에 따라 증상의 차이가 크기 때문이다. 부분 파열이 작은 범위에서 시작된 경우에는 일상적인 동작에서 별다른 불편 없이 지내는 경우도 있으며, 오랜 기간에 걸쳐 서서히 진행된 파열에서는 통증보다 힘 빠짐이 주된 증상으로 나타나기도 한다.

따라서 통증은 뚜렷하지 않지만 팔 힘이 예전 같지 않다고 느끼거나, 팔을 돌릴 때 어깨에서 뚝뚝 걸리는 느낌이 반복된다면 파열 가능성을 열어두는 것이 좋다. 자가진단은 파열을 확인하거나 배제하는 확정 수단이 아니라 가능성을 가늠해보는 참고 도구라는 점을 함께 이해해야 한다.

자가진단 이후에는 어떤 순서로 확인하게 될까

회전근개파열이 의심되어 의료기관을 방문하면, 먼저 이학적 검사를 통해 어느 힘줄에 문제가 있는지 범위를 좁히는 과정을 거친다. 이학적 검사는 앞서 소개한 자가진단 동작과 원리가 비슷하지만, 전문가가 저항의 강도와 방향을 정밀하게 조절하며 여러 검사를 조합해 판단하기 때문에 정확도에서 차이가 난다.

이후에는 초음파 검사나 MRI를 통해 힘줄의 파열 여부, 파열 크기, 주변 구조물의 상태를 영상으로 확인하게 된다. 초음파는 비교적 빠르게 결과를 확인할 수 있어 초기 선별에 활용되고, MRI는 힘줄뿐 아니라 관절 내부의 연골과 뼈 상태까지 종합적으로 파악할 수 있다는 점에서 서로 보완적으로 쓰인다. 집에서 자가진단을 해보면서 어떤 동작에서 어떤 증상이 있었는지를 기억해두면, 진료 시 검사 방향을 잡는 데 도움이 될 수 있다.